MIERLO - Gerco Schröder volgde zondagmiddag het voorbeeld van FC Twente en veroverde - eveneens op Brabantse bodem - het nationaal kampioenschap bij de springruiters. De Tubbergenaar, die de opvolger is van Jeroen Dubbeldam, had met Eurocommerce New Orleans vanaf de eerste ronde de leiding. Achter nummer twee Eric van der Vleuten en VDL Groep Kaid completeerden Jochen Munsterhuis met Munsterhuis Sportcars Peanuts (derde) en Annet Willems met Nirvana (vierde) het Twentse succes in Mierlo.
Jeroen Dubbeldam, na de derde ronde opgeklommen naar de derde plaats, verspeelde zijn kansen op een hoge klassering met BMC Van Grunsven Simon. Na een weigering moest hij van zijn paard en was de setiende plek het hoogst haalbare.
Het gevecht aan kop bleef tot het laatst spannend. Schroder en Van der Vleuten noteerden in de eerste ronde van de finale beiden één springfout. De Brabander zorgde op eigen terrein met een foutloze slotronde voor druk bij Gerco, die echter zijn hoofd eveneens prima koel hield.
Schroder, in 2006 al nationaal kampioen met Eurocommerce Berlin, was verguld met zijn zege. "Eerlijk gezegd had ik dit vooraf alleen maar durven dromen. New Orleans heeft zich echter de laatste tijd sterk verbeterd en fantastisch gesprongen. Dit is weer zo'n kroontje op het werk."
Halverwege de eerste manche van deze derde wedstrijd brak een enorm noodweer met hagel boven Mierlo los. Toen de eerste combinatie de ring binnen moest rijden, die op minder dan één springfout van Schröder stond, werd de wedstrijd gestaakt. Na een klein kwartier waren de weersomstandigheden dermate verbeterd dat de jury, na overleg met de deelnemers, de wedstrijd hervatte. De tweede manche kon zelfs onder een gul schijnende zon worden verreden. "Regen is geen reden om de wedstrijd te staken, maar de omstandigheden werden werkelijk abominabel. In goed overleg met de ruiters hebben we het tijdstip van hervatten bepaald, en naar onze mening zijn de weersomstandigheden niet van invloed geweest op de uitslag van het kampioenschap", aldus juryvoorzitter Hatzman.
Voor parcoursbouwer Louis Koninckx werden de verslechterende weersomstandigheden een aanslag op zijn creativiteit. "Wat nu in de tweede manche stond opgebouwd was plan drie. Mijn eerste plan hebben jullie helaas niet gezien. Dat had ik gebouwd als een echte test. Toen kwam de regen en daarop heb ik geanticipeerd met plan twee, maar ook dat heeft niemand gezien. Plan drie heb ik gemaakt nadat de eerste manche was afgelopen. Ik heb die plekken gezocht waar de bodem nog steeds goed te springen leek. Daar heb ik de hindernissen neergezet en toen de nummering aangebracht. Daardoor was de tweede ronde nog steeds een zwaar parcours, dat uitermate fair was. Alleen dankzij het goede team dat Mierlo mij ter beschikking stelt als hulpen kun je zo adequaat inspelen op zo sterk veranderende omstandigheden", aldus Koninckx.
Eric van der Vleuten, die genoegen moest nemen met zilver, zwaaide Gerco Schröder alle lof toe. "Gerco is de terechte winnaar. Hij zegevierde al in het jacht en heeft de leiding niet meer uit handen gegeven". Gerco was dolblij met zijn zege in dit kampioenschap en het toont aan dat hij de weg om wederom aansluiting bij de Nederlandse top te vinden heeft gevonden. "Het was een hele strijd, mede vanwege de weersomstandigheden, en toen we met z'n allen onder de tent stonden te schuilen, wisten we het ook even niet meer. Mijn paard heeft natuurlijk gedurende alle vier de wedstrijdonderdelen super gepresteerd. Even leek het er op dat we in de tweede manche in moeilijkheden zouden komen, toen New Orleans tussen de eerste en tweede hindernis even begon te bokken. Dat doet hij wel eens vaker als hij in een jolige bui is. Maar gelukkig wist ik vroeg genoeg weer de controle terug te krijgen, waardoor we nergens echt in moeilijkheden kwamen".
De verrassing van dit kampioenschap was zonder meer Jochen Munsterhuis, die derde werd en temidden van louter en alleen professionele ruiters als oprechte amateur gekenschetst mag worden. "Ik ben vast en zeker net zo blij met mijn derde plek als Gerco met zijn eerste. Voor dit kampioenschap hoopte ik op een plek bij de eerste zes en dat is gelukt. Ik ben in het jacht aanvallend begonnen, want ik wilde mezelf niet het verwijt gaan maken dat ik in die openingswedstrijd kansen had laten liggen. Toch wil ik vanuit de grond van mijn hart alle eer aan mijn paard Peanuts geven, want die heeft in alle onderdelen van dit kampioenschap zijn uiterste best gedaan".
Zowel Gerco als Jochen Munsterhuis was blij dat hun FC Twente het kampioenschap had weten binnen te halen en Gerco wilde eerlijk toegeven dat het kampioenschap van zijn club hem extra gemotiveerd had.
Eric van der Vleuten was uitermate tevreden met zilver. "Ik heb twee paarden die klaar zijn voor het zware werk. Dat is een geruststellende gedachte. VDL Groep Utascha SFN heb ik reeds geruime tijd in mijn stal en in alle zware wedstrijden waarin we dit jaar zijn gestart hebben we topklasseringen gehaald. VDL Groep Kaïd is ouder en heeft meer ervaring, maar we vormen nog maar kort een combinatie. We passen schijnbaar heel goed bij elkaar en dit resultaat geeft dat ook aan. Ik ben blij met mijn zilveren medaille, temeer omdat de beste combinatie in dit Nederlands kampioenschap heeft gewonnen".
De immer optimistische bondscoach Rob Ehrens heeft veel lichtpunten gezien tijdens dit kampioenschap. "Ik heb ook nu weer veel goede ruiters aan het werk gezien en vele goede paarden. Mijn complimenten aan Jochen Munsterhuis, hij heeft me echt in positieve zin verrast. Gerco is een ruiter die aan een opdracht voldoende heeft en die opdracht van mij aan hem is steevast 'foutloos blijven'. Dat weet hij praktisch altijd uit te voeren. Morgen ga ik in mijn kantoortje zitten met alle puzzelstukjes, om een goede planning te maken richting Top League-wedstrijden en het WK. Belangrijk is om de nog onervaren, maar wel top presterende combinaties, niet te overnemen. Daarnaast is het belangrijk om dit jaar niet te degraderen uit deze topleague en om een goede opbouw richting WEG te kiezen", aldus Ehrens, die meldde dat zijn equipe voor de eerste Top League-wedstrijd in La Baule uit Gerco Schröder, Harrie Smolders (Hooge Mierde), Vincent Voorn (Dinteloord) en Piet Raijmakers jr. (Asten) bestaat, terwijl Nathalie van der Mei (Makkinga) als reserve mee gaat.(m.m.v. Jacob Melissen namens de KNHS)
Op de foto wordt Gerco Schröder geflankeerd door Eric van der Vleuten en Jochen Munsterhuis
