STEDUM - In zijn woonplaats Stedum is woensdag Sieto Mellema op 91-jarige leeftijd overleden. De voormalig parcoursbouwer van onder meer het CSI Twente in Geesteren was een kind van het Groningse Hogeland, waar de wind altijd waait en een half woord meer dan voldoende is. Hij bestierde in Westeremden een groot landbouwbedrijf en combineerde lange jaren het boer zijn met het burgemeesterschap van de gemeente Stedum.
Zoals zo vele Groninger boerenzonen - paarden waren onlosmakelijk met de boerderij verbonden - raakte Sieto in de ban van de paardensport. Sieto reed dressuur, hij sprong en beoefende de samengestelde wedstrijdsport als lid van de L.R. Adolf van Nassauruiters. Sieto Mellema betitelde zichzelf ooit als een redelijk goede ruiter. Maar als bouwer van springparcoursen behoorde hij in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw tot de wereldtop.
Feitelijk was Nederland verdeeld tussen het zuiden van de grote rivieren en het noorden ervan. Theo van Vught bouwde in zuidelijk Nederland de internationale parcoursen en Mellema daarboven. Sieto Mellema bouwde de parcoursen voor diverse Nederlandse kampioenschappen, voor Geesteren, Leeuwarden en Rotterdam en natuurlijk 'zijn' concours: dat van Zuidlaren. Van dit laatste concours was hij ook bijna tien jaar, van 1980 tot 1989, voorzitter.
Nadat Mellema meetwiel en duimstok aan de wilgen had gehangen bleef hij niet alleen tot op hoge leeftijd paardrijden in de manege van Jan Dolfing te Vries, ook was hij ieder jaar, op zijn minst één dag, te vinden in Geesteren en Rotterdam. Dan werden herinneringen opgehaald en was het ene halve woord voldoende om een woordenstroom op gang te brengen.
Sieto Mellema werd voor zijn verdiensten in de hippische sport in 1989 onderscheiden met het officierschap in de Orde van Oranje Nassau. Met het overlijden van Sieto Mellema is een uiterst markante persoonlijkheid heengegaan, die dankzij zijn natuurlijke autoriteit voor velen net zo onbenaderbaar leek als de parcoursen die hij bouwde. Maar dat was schijn. In werkelijkheid waren zijn parcoursen altijd fair en was Sieto Mellema een warme innemende persoonlijkheid. Moge hij rusten in vrede. (Bron KNHS)
