CALGARY - Met een miljoen dollar aan prijzengeld, waarvan 325.000 (250.000 euro) voor de winnaar, is de Grote Prijs van Spruce Meadows de hoogst gedoteerde Grote Prijs voor springruiters in de wereld. Op zondagmiddag schreef Jeroen Dubbeldam (Weerselo) samen met BMC Van Grunsven Simon deze prestigieuze wedstrijd op zijn naam.
"Er zijn drie wedstrijden die iedere ruiter ooit eens wil winnen. Dat zijn individueel Olympisch goud, Aken en Spruce Meadows. Ik heb die drie wedstrijden nu op mijn staan en daar ben ik ongelooflijk trots op. Niet om mijzelf, maar wel om mijn paarden De Sjiem en Simon", aldus Jeroen Dubbeldam tijdens de huldiging in het bomvolle hippische stadion in het Canadese Calgary.
In de eerste manche van de Grote Prijs had parcoursbouwer Leopoldo Palacio het onderste uit de kan gehaald wat vernuft in bouwen betreft. "De laatste lijn was voor mij een nachtmerrie, met een uitermate zware driesprong gevolgd door een laatste hindernis die scheef aangereden moest worden", zei de Amerikaan Richard Spooner, die met Cristallo tweede werd. Dubbeldam deelde die mening. "Gisteren vond ik de landenwedstrijd al zwaar, maar toen ik vanochtend het parcours had gelopen wist ik dat de landenwedstrijd van gisteren kinderspel was vergeleken met het parcours van de Grote Prijs. Mijn paard BMC Van Grunsven Simon sprong echter fantastisch en net als in de twee kwalificaties voor deze wedstrijd en in de landenwedstrijd raakte hij het hout geen enkele maal aan", vertelde Jeroen, die deze elfjarige ruin twee jaar geleden ter beschikking gesteld kreeg door Eric en Wilco van Grunsven, broers van dressuurdiva Anky van Grunsven. "De gebroeders wilden eens kijken wat hij echt in huis had en hebben hem samen met Whisper twee jaar geleden bij me gebracht. Sinds midden dit jaar heb ik het gevoel dat we door de problemen heen zijn en dat blijkt ook uit de resultaten die ik sinds het Rotterdamse CHIO met hem heb geboekt in het Duitse Hardenberg, Rio de Janeiro en San Patrignano. Ik betreur het dat ik met Simon niet op de shortlist voor het WK sta, maar doe er verder niet moeilijk over, want misschien kwam onze vorm net te laat", aldus Dubbeldam.
In Calgary bleven in de Grote Prijs van de 31 starters in de eerste manche slechts vier foutloos, waaronder ook de Canadees Eric Lamaze met Hickstead, die derde werd. Gerco Schröder (Tubbergen) bleef foutloos, maar moest een strafpunt incasseren voor het overschrijden van de tijd met Eurocommerce New Orleans. Een dozijn ruiters mocht terugkomen voor de tweede manche. Daaronder geen Piet Raijmakers jr. (Asten) met Van Schijndel's Lys de Patiere en ook Nathalie van der Mei (Makkinga) wist zich niet met Heechhiems Tersina voor de tweede ronde te plaatsen. Raijmakers verliet de ring met 21 strafpunten (27e) en Van der Mei verzamelde maar liefst 29 strafpunten (28e).
In de tweede ronde stonden de hindernissen nog hoger en breder dan in de eerste en maar liefst drie combinaties werden in deze ronde gediskwalificeerd. Daaronder ook de Zwitser Pius Schwizer met Ulyesse. Zijn paard sprong over de staanders buiten de vlag langs en dat betekende diskwalificatie. Gerco Schröder leek lang op weg naar een foutloze rit, maar op de allerlaatste hindernis toucheerde de schimmel één van de palen net te zwaar, die dan ook prompt viel. Met nog een strafpunt voor het overschrijden van de tijd verzamelde Gerco zeven strafpunten over beide manches, waarmee hij als vierde eindigde en 75.000 dollar verdiende.
Nadat eerst de Brit Robert Spivey, die in de eerste manche met Romanov foutloos was gebleven, negen strafpunten verzamelde in de tweede manche, waardoor hij zakte naar de zesde plek in de eindrangschikking, maakte Richard Spooner met Cristallo, ook foutloos in de eerste ronde, op de laatste hindernis een fout. "Ik was bang voor tijdfouten en reed daardoor net iets te gehaast op deze hindernis aan", verklaarde Spooner zijn fout. Spooner zou als tweede eindigen en daarmee200.000 dollar verdienen.
Toen was het de beurt van Dubbeldam en Simon sprong ongelooflijk goed. Daarbij wordt dit paard, dat over enorm veel vermogen beschikt, extra geholpen door zijn ruiter, die als geen ander in staat is om zijn paard steeds exact op de goede plek te laten afzetten, waardoor het voor een paard iets gemakkelijker wordt om foutloos te blijven. In de moeilijke wending van een imposante triple naar een dubbelsprong van oxers, waaronder slootjes liggen, bleef BMC Van Grunsven Simon heel goed bij de les. Ook in de lange lijn naar de uiterst delicate fiets, bekend van de WEG Den Haag 1994, bleef de controle optimaal en in de driesprong toonde deze zoon van Mr. Blue aan enorm te kunnen rekken en strekken. Op de eindstreep bleek Dubbeldam foutloos met één strafpunt voor het overschrijden van de tijd. "Na mijn rit was ik negentig procent blij over de prestatie van mijn paard en mezelf en tien procent angstig, omdat Eric Lamaze met Hickstead na mij kwam. Dat is een uiterst ervaren combinatie, die ook snel kan zijn en zij zouden naar mijn mening geen moeite hoeven te hebben om binnen de tijd te rijden. Echt blij dus, en een beetje angstig", vatte Dubbeldam zijn gemoedstoestand direct na de rit samen. Die angst duurde niet lang, want in de wending na de triple ging het fout. Hickstead sprong erg groot en hoog over deze hindernis en Lamaze, die in Aken een botje in zijn linkervoet brak, probeerde juist dat linkerbeen in de landing te ontzien. Daardoor schoot juist zijn linkervoet uit de stijgbeugel en galoppeerde Hickstead langs de hindernis. "Ik rijd dan wel op Hickstead, maar stuur dit paard echt geen dubbelsprong in zonder mijn beide voeten in de stijgbeugels", aldus Lamaze. Uiteindelijk finishte de Canadees als derde en miste daardoor niet alleen de hoofdprijs van 325.000, maar ook nog eens de bonus van 425.000 dollar, die hij had kunnen verdienen door driemaal in één seizoen een Grote Prijs op Spruce Meadows te winnen.
Voor Sven Harmsen, die deze keer de taak van bondscoach Rob Ehrens had overgenomen, was er een uiterst comfortabele thuisreis. De coach reisde, in tegenstelling tot de ruiters, economy. "Vanmorgen stonden we op de stoep van ons hotel en toen zeiden Gerco en ik tegen Harmsen: als we bij de eerste vier rijden betalen wij het upgraden naar de businesclass. Die belofte lossen wij direct in", zei Jeroen Dubbeldam met een grijns van oor tot oor.(KNHS)
Uitslag Grote Prijs Calgary
1) Jeroen Dubbeldam (Weerselo) - BMC Van Grunsven Simon (Mr.Blue x Polydox) - 1/73.90
2) Richard Spooner (USA) - Cristallo - 4/72.26
3) Eric Lamaze (Can) - Hickstead (Hamlet x Ekstein) - 7/84.21
4) Gerco Schröder (Tubbergen) - Eurocommerce New Orleans - 6/77.46
5) Robert Smith (Eng) - Talan (Concorde x Burggraaf) - 5/75.17
Zie ook de website www.sprucemeadows.com
