DEN BOSCH – Een geëmotioneerde Jacob Melissen stond vrijdagavond voorafgaand aan de door Willem Greve gewonnen rubriek over 1,55 meter tijdens The Dutch Masters zoals hij het zelf omschrijft ‘met de mond vol tanden’ na zijn benoeming tot Paardensportman van het Jaar 2022’.
De Drentse fotograaf en journalist, als geen ander gespecialiseerd in de hippische sport, is namelijk zelf lid van de commissie die bepaalt wie de titel krijgt toegekend. “Statutair kan dit dus eigenlijk helemaal niet”, reageert Melissen op zijn uitverkiezing. “Als lid van de commissie kun je de prijs eigenlijk helemaal niet ontvangen. We hadden ook een kandidaat, over wie ik zelfs het juryrapport had geschreven. Toen omroeper Bert de Ruiter het rapport begon voor te lezen dacht ik ook meteen dat hij de verkeerde tekst voor zich had.”
Perschef military
Een dag later is Jacob Melissen, sinds midden jaren zeventig met een onderbreking van ongeveer tien jaar onder meer perschef van Military Boekelo-Enschede, nog niet bekomen van de verbazing. “Ik ben echt nog steeds ten zeerste verrast. Het was ook erg emotioneel, zeker toen ook nog eens mijn vrouw Warna en dochter Marjon aanwezig bleken te zijn. Zelf heb ik deze prijs altijd omschreven als de meest prestigieuze die je in de nationale paardensport kunt krijgen. Het is daarom een enorme eer nu in een rijtje met grote namen uit hippisch Nederland te staan.”
Jacob Melissen is een paardenman in hart en nieren. Hij kreeg zijn liefde voor het paard én het vak van huis uit mee. Van nature een nieuwsgierig mens combineerde hij zijn passie voor het paard met de kunst van het vertellen. Hij werd bekend door zijn vakmanschap als fotojournalist, wegens zijn encyclopedische kennis en de vele hippische artikelen van zijn hand. Zijn archief is vermaard.
Hij is ook kritisch, in de goede zin van het woord. Jacob Melissen heeft niet alleen zijn mening klaar, maar voegt ook de daad bij het woord. Zijn teleurstelling over de prestaties van het Nederlandse springteam op het WK in 2000 leidde bijvoorbeeld indirect tot de oprichting van het Springpaarden Fonds Nederland (SFN) in 2006. Hij slaagde erin daarvoor de juiste mensen te vinden en is nog steeds een van de drijvende krachten achter het SFN.
Melissen mag dan een paardenman in hart en nieren zijn, hij is vooral een paardenman met hart en ziel. Een sentiment dat ook gedeeld wordt door collega’s:
Zo zegt de Belgische fotojournalist Dirk Caremans over hem: “Een paardenman bij uitstek, die vaak rake opmerkingen heeft, maar die hij af en toe net iets beter zou kunnen brengen. Achter die grote mond zit iemand met een heel groot hart die ook aan je denkt als je dat het meest nodig hebt. Een echte vriend, zoals je er in je leven maar weinig hebt.”
Ook Emile Hendrix, George de Jong en Adelinde Cornelissen omschrijven hem als iemand met soms een grote mond en een klein hartje. Daarnaast vinden zij hem ongelofelijk gepassioneerd en prijzen ze zijn ongekende oranjegevoel. Hij is een liefhebber, een beetje eigenwijs en een innovatief man die schrijft vanuit zijn hart.
Fotograaf Remco Veurink vertelt trots over zijn leermeester en mentor: “Hij heeft een ongezouten mening, maar is ook een zeer aimabel mens. Iemand die je als je in de problemen zit 24 uur per dag kunt bellen. Jacob heeft zich altijd belangeloos ingezet voor de sport.”
Heel klein hartje
Voormalig springbondscoach Rob Ehrens vat zijn sentiment samen met een herinnering: “Ik vergeet nooit meer dat na een teleurstellend optreden in de landenwedstrijd van Rotterdam hij ’s avonds het hotel in kwam en mij en de ruiters aan tafel zag zitten. Hij kwam recht op ons af en zei dat het schande was dat wij zaten te eten na zo’n slecht optreden. Zo uitgesproken is hij, maar ook heeft hij een heel klein hartje waardoor bij een overwinning de tranen van trots rijkelijk vloeien.”
Dat benadrukt ook Jeroen Dubbeldam die zich nog goed herinnert dat hij na zijn foutloze rit met Utascha in Barcelona een juichende fotograaf in het parcours zag dansen.
Tot besluit de volgende mooie woorden van Sjef Janssen, de man van Anky van Grunsven: “Deze man is eigenzinnig. Ik wilde hem soms wel eens onder zijn kont schoppen als het over de top dreigde te gaan. Maar hij is ook iemand die zeer innemend en heel diep emotioneel op de bijpassende momenten. Hij past precies bij mij, daarom hou ik van hem.”
Foto midden: Jacob Melissen met zijn prijs. Foto © Remco Veurink
Onder: aan het werk als hippisch fotograaf. Foto © Kiek4Fun
