WIERDEN - Isabelle van Straaten met Una Bella S en Frank Schuttert met Winchester (foto) vertolkten donderdag de hoofdrollen in een ware thriller, waarvoor Alfred Hitchcock geen beter scenario had kunnen bedenken. In een festival van wisselende kansen leek de nationale juniorenequipe steeds achter de feiten aan te lopen in de landenwedstrijd van het Dutch Youngster Festival. Maar vooral dankzij het oostelijke duo, waarvan Isabelle van Straaten nota bene als debutante aan het karwei begon, werd Italië uiteindelijk in een zinderende barrage met een verschil van welgeteld 0,7 seconde verslagen.
Het leidde tot uitzinnige taferelen in het Oranje-kamp van bondscoach Sven Harmsen, die geen woord te veel zei met zijn opmerking dat het talrijke publiek sport van de bovenste plank had gezien. De finale hield de kijkers tot de laatste seconde in de ban. Met dank aan vooral de twee ruiters uit Overijssel, van wie Isabelle van Straaten zich een geweldige aanwinst voor de ploeg toonde en als enige drie keer foutloos bleef.
Een emotionele amazone uit Den Ham: “Al had ik nooit durven verwachten dat het zo goed zou gaan en evenmin dat we die Italianen nog zouden pakken. Het mooie is dat ik Una Bella zelf heb opgeleid en haar nu ongeveer drie jaar in wedstrijden rijd. Dit is ontzettend gaaf. Una Bella gaat altijd door, heeft ontzettend veel vermogen en een enorme wilskracht. Het is echt een geweldig paard.” Samen met Frank Schuttert hield ze Oranje - met verder de tweede debutant Tim van de Oetelaar en Kirsten Rikkert in de ploeg - in de tweede manche in de race.
Doorat beiden vlekkeloos de finish haalden, werd Italië alsnog achterhaald en was een verlenging over een verkort parcours noodzakelijk om de winnaar aan te wijzen. Via Tim van de Oetelaar kwam Oranje op voorsprong, maar de Italianen keerden de kansen nadat Kirsten Rikkert met Sorrento een balkje had laten vallen.
Nadat Isabelle van Straaten de spanning tot een maximum had opgevoerd, maar ook de derde Italiaan geen fout had gemaakt, kwam alles neer op de schouders van Frank Schuttert. Die gaf, bijna de hele rit staand in de beugels, zo veel gas dat Oranje toch weer de beste uitgangspositie verkreeg. Toen de vierde Italiaan een springfout maakte, was de zege binnen. Met een enorme vreugde-explosie als gevolg. Schuttert over zijn spectaculaire optreden: “Het was de dood of de gladiolen. Er telde maar één ding en dat was winnen. Liever een foutje onderweg dan een te langzame tijd. Fantastisch dat het zo uitpakte.”
Zege Stefanie van den Brink
Stefanie van den Brink reed met Verdi naar de overwinning in een rubriek voor young riders, die vrijdag niet de landenwedstrijd afwerken. Ze bleef als enige foutloos en kon het zich permitteren langzamer rond te gaan dan de naaste concurrenten, die allemaal in de fout gingen. Van hen was Conor Drain de beste. Doron Kuipers eindigde als vijfe met Championess Song, Hendrik Jan Schuttert klasseerde zich met Uruguay HL als zesde, Wouter Vos werd zevende met Carmina en Robin van de Wetering tiende met Untouchable.
