DUBLIN - De Nederlandse springequipe heeft zich voor opnieuw een jaar verzekerd van deelname aan de Nations Cup Top League. De ploeg van bondscoach Rob Ehrens eindigde in de finalewedstrijd in Dublin als vierde en passeerde op de ranglijst de Zweden, die na een prima begin als zevende finishten. De Noord-Europeanen degraderen daardoor uit de topafdeling, samen met België.
De formatie van Rob Ehrens kwam in Dublin met de hakken over de sloot. Na de eerste manche leek degradatie nog onafwendbaar, omdat de Zweden daarin met slechts een springfout acht strafpunten minder verzamelden dan de Nederlanders. Albert Voorn met Tobalio, Jur Vrieling met VDL Bubalu en Marc Houtzager met Sterrehof's Opium tikten allemaal een balk uit de lepels. Slotruiter Jeroen Dubbeldam kon niet voor een verbetering van het resulaat zorgen en tekende met liefst twaalf strafpunten voor het streepresultaat. Oranje stond daardoor na de eerste ronde op de met de Zwitsers gedeelde vijfde plek.
Met een foutloze nulronde zette Albert Voorn het herstel in, een voorbeeld dat werd gevolgd door nationaal kampioen Jur Vrieling. Houtzager en Dubbeldam lieten beiden een balkje vallen. Maar omdat de Zweden sterk terugvielen, was lijfsbehoud desondanks zeker.
Bondscoach Rob Ehrens was van mening dat dit zonder twijfel de meest spannende ontknoping van een Top League-seizoen was die hij ooit had meegemaakt. "Ik kan nu pas weer ademen, want het was echt een van spanning zinderende wedstrijd. Dat kwam vooral omdat de verschillen in punten tussen de teams zo klein waren", aldus Ehrens, die zijn ruiters graag wilde complimenteren.
"In de eerste manche hadden we gewoon pech. Mijn ruiters maakten geen rijfouten en de paarden sprongen top, maar het geluk wat je nodig hebt als een paard een balk licht toucheert ontbrak. We kwamen in de eerste omloop met drie keer met één springfout de ring uit. Als ik nu zou vinden dat de paarden niet goed hadden gesprongen of de ruiters fouten hadden gemaakt dan zou ik dat ook onomwonden zeggen. Maar dat was echt niet het geval. Alle vier combinaties hebben in de eerste manche top gepresteerd. Jeroen zijn paard was kijkerig en nadat hij een foutje had gemaakt heeft hij Quality Time TN rustig naar de finish gereden. Hij kon op dat moment de prestatie van het Oranjekwartet toch niet meer verbeteren. In de tweede ronde vonden we het geluk wel aan onze zijde en reden Albert Voorn en Jur Vrieling beiden een ijzersterke foutloze rit. Marc liep tegen een foutje aan en Jeroen ook. Het was dan ook een pittige proef, met slechts dertien foutloze ruitten en vier combinaties die dubbel nul bleven", aldus Ehrens.
