CALGARY - De gok van stalbaas Ger Visser jr. om London, het absolute toppaard van Gerco Schröder (Tubbergen) te sparen voor de Grote Prijs van Calgary, heeft niet het gewenste effect opgeleverd. De Tubbergenaar eindigde in de nacht van zondag op maandag als 28ste. De Grote Prijs van Calgary maakt samen met Aken en Genève deel uit van de Rolex Grand Slam en is gedoteerd met een prijs van 335.000 Canadese dollars voor de winnaar.
Die hoofdprijs ging naar de 27-jarige Belgische rookie Pieter Devos met Candy, die enigszins beduusd de indrukwekkende ceremonie onderging. Olympisch kampioen Steve Guerdat (Zwi) eindigde met Nasa op één strafpunt als tweede, terwijl de Française Penelope Leprevost met Nayana derde werd. Simon, die onder Jeroen Dubbeldam in 2010 deze Grote Prijs won, eindigde nu onder het zadel van Beezie Madden (USA) als zesde.
Zo hard als het zaterdag in Calgary regende, zo hard deed op zondag de zon haar best om het gevallen water te verdampen. Dat lukte gedeeltelijk, want de grasbodem van Spruce Meadows was behoorlijk doorweekt. Dat maakte het parcours vooral in de tweede omloop, waarin de beste twaalf combinaties uit de eerste manche mochten terugkomen, behoorlijk lastig. Diverse weigeringen en springfouten waren het gevolg en van de acht paarden die in de eerste manche foutloos bleven slaagde er slechts eentje, Candy van Pieter Devos, erin de lei opnieuw schoon te houden.
London en Gerco Schörder leken op weg naar een vlekkeloze prestatie om zich zonder moeite te scharen bij het groepje van foutloze combinaties. In de laatste lijn ging het fout. Aan het begin van de laatste lijn stond een enorme triplebar, die 1,90 meter breed was en 1,54 meter hoog. Die werden op negentien meter gevolgd door een dubbelsprong van steilsprongen met witte palen met water er onder, die 1,60 meter hoog waren. "Ik kwam goed over de triple en wilde in vijf korte galopsprongen naar de eerste van de steilsprong rijden. Sommige ruiters voor mij hadden het in vier lange galopsprongen gedaan, maar dat ging iedere keer fout. Ik moest door de enorme sprong over de triple een stevige ophouding maken en dat was achteraf gezien fout, want daardoor sloeg Londen als het ware af. Natuurlijk kun je zeggen dat ik de afstand in vier had moeten overbruggen, maar als we dan een fout hadden gehad was het ook niet goed geweest. In alle eerlijkheid: London heeft in dit loodzware Grote Prijs parcours geen paal geraakt en ik houd het op een communicatiefout.”
Ook voor de jonge Doron Kuipers (Mijnsherenland), die op het CH de Wolden een ticket voor Calgary won, was de opgave te zwaar. Met Amparo Z noteerde Kuipers drie springfouten en eindigde daarmee als 29ste.
De zaterdag van de Spruce Meadows Masters is traditioneel 'Holland Day' met onder de aanwezigen de Nederlandse ambassadeur en vele Nederlanders en gasten van Nederlandse bedrijven die in Calgary economische belangen hebben. Gerco Schröder (Tubbergen) slaagde er in de strijd om de Suncor Energy Cup (1,50 meter) in met Seoul door te dringen tot de winning round en eindigde daarin als vierde.
Schröder vroeg van Seoul op de doorweekte bodem - na tropische temperaturen eerder deze week had het de zaterdag enorm gestortregend - toch een hoog tempo, maar kwam op de eindstreep een halve seconde te kort op de Amerikaan Kent Farrington, die met Blue Angel ook een streep haalde door de Canadese hoop. Want Eric Lamaze op Quelmec du Gery eindigde als tweede, voor ‘Captain Canada’ Ian Millar met Star Power.
