WIERDEN – Annet Willems maakt eind volgende week voor het eerst in haar loopbaan deel uit van de vaderlandse springequipe. Bondscoach Rob Ehrens heeft haar en haar toppaard Nirvana uitgenodigd als reserve mee te gaan met het nationale kwartet dat op 28 mei in de Italiaanse hoofdstad de tweede wedstrijd afwerkt in de cyclus wedstrijden om de Meydan FEI Nations Cup. Ze moet er met haar partner Robert Vos het geplande uitstapje naar Portugal ter gelegenheid van het 40-jarig huwelijk van haar schoonouders voor laten schieten, maar dat heeft ze er graag voor over.
“Natuurlijk was ik graag meegegaan naar Portugal”, aldus de stralende schoondochter van internationaal parcoursbouwer Marinus Vos. “Het komt ook wel een beetje ongelukkig uit. Maar op vakantie kun je altijd nog een keer en dit is een kans die zich niet elke dag voordoet. Dit is gewoon hartstikke gaaf”, vervolgt de 31-jarige Wierdense die de laatste tijd opmerkelijk goed presteert met haar al even opvallende Nirvana. Meest recent in het oog springende prestatie was de knappe vierde plaats van de combinatie tijdens de strijd om het nationaal kampioenschap in Mierlo.
“Het gaat inderdaad al weken goed met ons. We hebben vaak goede rondjes neergezet en ik denk dat we momenteel een stabiele combinatie vormen. Dan is het heel mooi als je zoiets een keer mag meemaken. Het is toch weer een stapje hoger.”
Normaliter kiest Annet Willems ervoor om samen met Robert Vos jonge paarden op te leiden tot het niveau van 1,50 meter en ze daarna te verkopen. Dat ze Nirvana nog altijd rijdt, is daarom best bijzonder. Maar de bruine ruin, nazaat van Concorde x Wisconsin, is zelf dan ook een verhaal apart. De vijftienjarige KWPN’er doorstond sinds zijn vijfde levensjaar al vijf keer een koliekoperatie, waarvan de gevolgen uiterlijk goed zichtbaar zijn. Telkens weer herstelde de ruin zich niet alleen van de zware ingrepen, hij stormde ook nog eens door naar de absolute nationale top. En van zo’n moedig en karaktervol paard neem je domweg geen afscheid, zeker niet als je die zelf al op zijn derde zadelmak hebt gemaakt.
Annet Willems: “Nirvana is een paar keer meer dood dan levend geweest en heeft echt een geweldig karakter. Hij vecht niet alleen voor zijn eigen leven, maar gaat ook in de ring voor je door het vuur. Hij wil dan gewoon nul springen, heeft er een enorme hekel aan een fout te maken. Wat me verder zo aan hem aanspreekt, is zijn vrolijkheid. Hij heeft altijd een heel speels karakter gehad en was vroeger ook erg moeilijk in de hand te houden. Dan was hij zo fris dat hij alle kanten op bokte. Hij is nu wat rustiger. In Rome ga ik gewoon lekker met hem rijden met als doel me te plaatsen voor de Grote Prijs, wat op zich al een hele klus is. En natuurlijk wil ik er staan als toch onverhoopt iemand van de andere vier uitvalt.”
Bondscoach Rob Ehrens heeft voor de landenwedstrijd in Rome als basisformatie gekozen voor de ruiters Albert Zoer, Leon Thijssen, Eric van der Vleuten en Leopold van Asten. Het kwartet moet dan de zwakke prestatie van de eerste wedstrijd in het Franse La Baule doen vergeten. In de topafdeling van het internationale landenspringen degraderen dit seizoen liefst vier teams en Nederland staat na de beroerde opening voorlaatste met alleen debutant Polen achter zich.
Ehrens: “Het was in La Baule teleurstellend qua resultaat. Dat gold niet voor de manier waarop er gesprongen werd. Vincent Voorn en Harrie Smolders deden het prima. Piet Raijmakers reed eveneens een prima rondje, maar had pech met twee kleine dingetjes. Ook Gerco ging lang geweldig rond, maar hij kon het met New Orleans helaas niet afmaken. Het resultaat was daarom inderdaad slecht. We zijn naar huis gegaan met nul punten. Dat moet niet nog twee keer gebeuren, want dan kunnen we het in dit cruciale jaar wel schudden. Dat moeten de ruiters goed beseffen.”
Ehrens heeft desondanks geen moment geaarzeld Annet Willems op te roepen voor Rome. “Ruiters die goed rijden, verdienen het een keer de kans te krijgen als vijfde man en mee te gaan naar een topconcours in het buitenland. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor een Jochen Munsterhuis, die derde werd bij het NK in Mierlo Daarvoor benut ik die vijfde plek in principe graag. Maar zo’n combinatie moet je in het ergste geval dan natuurlijk wel kunnen inzetten in een landenwedstrijd. En in hun huidige vorm is dat met Annet en Nirvana geen probleem. De mentaliteit van het paard is geweldig. Die lust en de wil om foutloos te gaan, echt fantastisch, zeker als je naar het verleden van hem kijkt. Maar vergeet niet dat het paard het zonder Annet ook niet zo goed zou hebben gedaan.”
Het is nog vroeg in het seizoen, maar nu al werpt het EK later dit jaar zijn schaduw vooruit. Ehrens: “We hebben goede ruiters en goede paarden. We missen op dit moment alleen een beetje de klare paarden, zoals ik dat noem. Als je voor goud wilt gaan, moet je eigenlijk minstens drie paarden hebben waarbij je er bijna vanuit kunt gaan dat ze nul rijden. Die luxe kennen we nog niet. Maar we hebben nog een paar maanden en je weet in deze sport nooit hoe snel zoiets gaat.”
Vraag maar aan Annet Willems...
Foto Annet Willems en Nirvana tijdens CH Eindhoven van www.digishots.nl
